يختلف تصميم المراحيض العامة عن تلك الموجودة في المنازل، بتصميمها على شكل حرف U عادةً.

وفي كثير من البلدان، تكون المراحيض العامة مفتوحة من الأمام، في حين أن المراحيض المنزلية مكتملة، ويرجع ذلك بشكل رئيسي لأسباب صحية.

وسبب الفجوة في مقعد المرحاض الحرص على النظافة الشخصية والصحة العامة، وابتكرت للمرة الأولى في الولايات المتحدة، التي وضعت قواعد عامة للسلامة في تصميم التمديدات الصحية، حسب  "ميرور" البريطانية.

وصممت المراحيض العامة بهذا الشكل، لتخفيف الاتصال المباشر قدر الإمكان مع القاعدة عند استخدامها من قبل عدد كبير من الأشخاص، ومنع تناثر المياه الملوثة وملامستها للجسم.

وإلى جانب ذلك، يجعل هذه التصميم إنتاج المراحيض أقل تكلفة، ويحميها من السرقة،  إذ يدرك أي شخص يسرق مرحاضاً عاماً أنه سيكشف.