من حكم بالموت إلى إنقاذ الملايين.. قصة اكتشاف الأنسولين والصراع بين العلماء

قبل أكثر من قرن، كان تشخيص الإصابة بداء السكري من النوع الأول يعني في الغالب اقتراب نهاية حياة المريض، إذ لم يكن الأطباء يتوفرون على علاج فعال، باستثناء إخضاع المصابين لأنظمة غذائية قاسية تقوم على تقليل السعرات الحرارية إلى مستويات خطيرة، في محاولة لإطالة حياتهم. غير أن اكتشاف الأنسولين في عشرينات القرن الماضي غيّر هذا الواقع، وحوّل مرضا قاتلا إلى حالة صحية يمكن التعايش معها بفضل العلاج المنتظم.

وبدأت القصة الحاسمة سنة 1921 داخل جامعة تورنتو الكندية، عندما شرع الطبيب فريدريك بانتينغ، بمساعدة الطالب تشارلز بيست، في إجراء تجارب لاستخلاص مادة من البنكرياس قادرة على خفض مستويات السكر في الدم. وجرت هذه الأبحاث بدعم من أستاذ علم وظائف الأعضاء جون ماكلويد، الذي وفر المختبر والإمكانات العلمية، قبل أن ينضم عالم الكيمياء الحيوية جيمس كوليب للمساعدة في تنقية المستخلص وتحويله إلى علاج قابل للاستخدام البشري.

وفي 11 يناير 1922، تلقى المراهق الكندي ليونارد تومسون، البالغ من العمر 14 سنة، أول حقنة تجريبية من المستخلص البنكرياسي، بعدما أصبح في حالة صحية حرجة بسبب السكري. لكن المحاولة الأولى لم تحقق النتائج المنتظرة، وتسببت الشوائب الموجودة في المستحضر في ظهور خراج بمكان الحقن. وبعد 12 يوما، تلقى المريض مستخلصا أكثر نقاء أعده كوليب، لتنخفض مستويات السكر في دمه بشكل واضح وتتحسن حالته الصحية، في حدث شكّل نقطة تحول في تاريخ الطب. 

ورغم النجاح العلمي الكبير، لم تخل القصة من خلافات حادة بين الباحثين حول أحقية الاعتراف بالاكتشاف، خاصة بين بانتينغ وماكلويد. وبلغ الجدل ذروته سنة 1923، عندما مُنحت جائزة نوبل في الطب إلى العالمين المذكورين دون بيست وكوليب، رغم مساهمتهما الأساسية في تطوير العلاج، ما دفع بانتينغ إلى اقتسام مكافأته المالية مع بيست، بينما اقتسم ماكلويد حصته مع كوليب.

ولم يكن هذا الإنجاز وليد أبحاث الفريق الكندي وحده، فقد سبقته محاولات علمية في أوروبا، من بينها أعمال الطبيب الألماني جورج زويلزر والروماني نيكولاي باوليسكو، اللذين توصلا إلى مستخلصات بنكرياسية قادرة على خفض السكر، لكنهما لم يتمكنا من تطوير علاج آمن وفعال للاستخدام البشري. واستمر تطوير الأنسولين خلال العقود التالية، وصولا إلى إنتاج الأنسولين البشري بتقنيات الهندسة الوراثية سنة 1978، ثم الموافقة الأمريكية على أول مستحضر من هذا النوع سنة 1982. 

وبعد مرور أكثر من مائة عام على اكتشافه، لا يزال الأنسولين ضروريا لحياة الملايين حول العالم. ووفق بيانات منظمة الصحة العالمية، بلغ عدد المصابين بالسكري من النوع الأول نحو 9.5 ملايين شخص خلال سنة 2025، مع تشخيص أكثر من 500 ألف حالة جديدة، في وقت لا يزال فيه الحصول على العلاج يشكل تحديا في عدد من البلدان. 

وتزامنا مع اليوم العالمي للسكري، أعلنت منظمة الصحة العالمية، في 14 نونبر 2026، إصدار أول إرشادات لها بشأن تشخيص السكري من النوع الأول وتدبيره لدى البالغين، بهدف تحسين الرعاية الصحية وتوسيع إمكانية الوصول إلى العلاج، بعد أكثر من قرن على الاكتشاف الذي غيّر مصير المصابين بهذا المرض.