عالم من أكسفورد يطرح سيناريو صادماً: هل يحكم الأخطبوط الأرض بعد البشر؟

في طرح علمي يقترب من الخيال لكنه يستند إلى منطق التطور، رجّح البروفيسور تيم كولسون من جامعة أكسفورد أن الأخطبوط قد يكون من أبرز الكائنات المرشحة لوراثة الهيمنة على الأرض إذا اختفى البشر يوماً ما، وهي فكرة أعاد طرحها في نقاشات حديثة مستندة إلى تصوره لمستقبل الحياة بعد الإنسان. وتشير تقارير تناولت هذه الفرضية إلى أن كولسون لا يقدم نبوءة حاسمة، بل يطرح تجربة فكرية لفهم كيف يمكن للتطور أن يعيد توزيع موازين القوة بين الكائنات الحية عبر الزمن الطويل.

وبحسب هذا التصور، فإن المرشحين التقليديين مثل القردة والطيور لا يملكون بالضرورة كل المقومات المطلوبة لملء الفراغ العالمي الذي قد يتركه الإنسان. فالرئيسيات، رغم قربها السلوكي من البشر، تبقى محدودة من حيث الانتشار والقدرة على التوسع السريع، بينما تتمتع بعض الطيور بذكاء واضح لكنها تفتقر إلى المهارات الحركية الدقيقة اللازمة لتطوير أدوات وهياكل معقدة على نطاق حضاري. في المقابل، يبرز الأخطبوط بفضل ذكائه العالي ومرونته البيولوجية وبنيته العصبية الفريدة التي توزع جزءاً كبيراً من قدراته العصبية على أذرعه، ما يمنحه قدرة لافتة على التفاعل مع محيطه وحل المشكلات.

وتدعم هذه الفكرة ملاحظات علمية متكررة حول سلوك الأخطبوط، إذ أظهرت الدراسات والمواد العلمية الحديثة قدرته على استخدام الأدوات، وفتح الأوعية المعقدة، والتعلم من التجربة، والتكيف مع بيئات بحرية متنوعة من المياه الساحلية إلى الأعماق. ويرى كولسون أن هذا المزيج من الذكاء والمرونة قد يمنح الأخطبوط أفضلية تطورية في عالم ما بعد البشر، حتى لو كان الطريق نحو أي “هيمنة” جديدة طويلاً ومعقداً للغاية.

ومع ذلك، يشدد الطرح نفسه على أن الأمر يبقى افتراضاً علمياً بعيد المدى، لا حقيقة مؤكدة. فالعمر القصير لمعظم أنواع الأخطبوط، وضعف الروابط الاجتماعية بين الأجيال، واعتماده الحالي على البيئة المائية، كلها عوامل تجعل تحوله إلى نوع مهيمن على الكوكب أمراً شديد الصعوبة. ولهذا يؤكد كولسون أن جوهر النقاش لا يتعلق بالأخطبوط وحده، بل بطبيعة التطور نفسها، حيث الطفرات العشوائية والانقراضات والتغيرات البيئية قد تصنع مستقبلاً يصعب التنبؤ به، لكن المؤكد أن الطبيعة لا تكف عن مفاجأة العلماء.