مقبرة هادئة تخفي عالماً صاخباً.. اكتشاف ملايين النحل تحت الأرض يفاجئ العلماء

كشف علماء من جامعة كورنيل عن وجود واحد من أكبر تجمعات النحل الأرضي المعروفة علمياً تحت مقبرة "إيست لون" في مدينة إيثاكا بولاية نيويورك، بعدما قدّروا عدد النحل الذي يخرج من التربة في الموقع بنحو 5.5 إلى 5.56 مليون نحلة، ضمن دراسة نُشرت في 13 أبريل 2026 بمجلة Apidologie. 

وفي هذا السياق، بدأ الاكتشاف بشكل غير متوقع عندما لاحظت راشيل فوردايس، وهي فنية في مختبر علم الحشرات بجامعة كورنيل، نشاطاً كثيفاً للنحل أثناء مرورها قرب المقبرة في ربيع 2022، قبل أن تقود هذه الملاحظة إلى بحث ميداني أوسع كشف الحجم الاستثنائي للتجمع القابع تحت التربة. 

ومن جهة أخرى، أوضح الباحثون أن النحل المكتشف لا ينتمي إلى الأنواع التي تعيش في خلايا جماعية، بل إلى نوع يسمى Andrena regularis أو "نحل المناجم العادي"، وهو نحل بري منفرد يحفر جحوره في الأرض ويقضي معظم دورة حياته تحت السطح، في نمط عيش يقول الباحثون إنه يمثل الشكل الأكثر شيوعاً بين أنواع كثيرة من النحل الأرضي. 

كما اعتمد الفريق العلمي على مصائد خروج موزعة بين 30 مارس و16 ماي 2023 لقياس كثافة الحشرات الخارجة من التربة، فجمعوا 3251 فرداً من 16 نوعاً من النحل والذباب والخنافس، قبل أن يستنتجوا من خلال الحسابات أن عدد نحل Andrena regularis في الموقع يتراوح بين 3 ملايين و8 ملايين، بمتوسط قُدّر بحوالي 5.5 مليون، على مساحة تقارب 6000 إلى 6500 متر مربع. 

وبالموازاة مع ذلك، يرى الباحثون أن هدوء المقبرة، وندرة استخدام المبيدات فيها، وقلة اضطراب التربة، عوامل جعلت منها موئلاً مناسباً لهذا النوع، خاصة مع وجود تربة رملية وموارد زهرية قريبة مثل بساتين كورنيل، وهو ما قد يفسر استمرار هذا التجمع لعقود، إذ تشير بيانات الرصد التاريخية إلى وجود هذا النوع في الموقع منذ أوائل القرن العشرين على الأقل. 

في المقابل، أبرزت الدراسة الأهمية البيئية والاقتصادية لهذا النحل بوصفه ملقحاً مهماً لمحاصيل عالية القيمة مثل التفاح، كما وثقت وجود طفيل من نحل "الوقواق" Nomada imbricata داخل الموقع، بينما حذر الباحثون من أن مواقع التعشيش الكبرى كهذه قد تختفي سريعاً إذا تعرضت للردم أو التغيير العمراني، ما دفعهم إلى إطلاق مشروع علم مواطنين لرصد تجمعات النحل الأرضي والإبلاغ عنها.