صدع إفريقي يقترب من ولادة محيط جديد.. لكن الموعد بعد ملايين السنين

كشف باحثون عن مؤشرات جيولوجية متقدمة داخل صدع توركانا الممتد بين كينيا وإثيوبيا، بعدما أظهرت دراسة حديثة أن القشرة الأرضية في هذه المنطقة أصبحت أرق بكثير مما كان يُعتقد سابقاً، في علامة على أن شرق أفريقيا يمضي ببطء نحو مرحلة الانفصال القاري. ونُشرت الدراسة في مجلة “Nature Communications” يوم 23 أبريل 2026.

ويُعد صدع توركانا جزءاً من نظام الصدع الأفريقي الشرقي، أحد أكبر الأنظمة التكتونية النشطة في العالم، حيث تتحرك الصفيحتان الأفريقية والصومالية مبتعدتين عن بعضهما بمعدل يقارب 4.7 ملم سنوياً في هذه المنطقة. ورغم بطء هذه الحركة بمقاييس الحياة البشرية، فإن أثرها الجيولوجي يتراكم عبر ملايين السنين، وقد يؤدي في النهاية إلى تشكل حوض محيطي جديد.

كما أظهرت البيانات الزلزالية عالية الدقة أن القشرة البلورية تحت محور الصدع ترققت إلى نحو 13 كيلومتراً فقط، مقارنة بأكثر من 35 كيلومتراً في المناطق المجاورة، وهو ما يضع توركانا ضمن مرحلة تعرف علمياً بـ“التضيّق” أو “العنق الجيولوجي”، حيث يتركز التشوه في منطقة ضيقة وتصبح القشرة أكثر هشاشة أمام التمدد.

وبحسب الباحثين، بدأت هذه المرحلة قبل نحو 4 ملايين سنة، بعد تاريخ طويل من التمدد التكتوني والنشاط البركاني الذي ساهم في إضعاف القشرة الأرضية. وتمنح هذه المعطيات العلماء فرصة نادرة لمراقبة مرحلة متقدمة من تفكك القارات داخل صدع نشط، بدل الاكتفاء بدراسة آثار صدوع قديمة اكتمل انفصالها في الماضي الجيولوجي.

ومن جهة أخرى، لا تقتصر أهمية الاكتشاف على فهم حركة الصفائح التكتونية، إذ تشير الدراسة إلى أن الظروف الجيولوجية في توركانا ربما ساهمت أيضاً في حفظ سجل أحفوري غني لتطور الإنسان. فقد ساعد تراكم الرواسب داخل الأحواض المرتبطة بالصدع على دفن البقايا العضوية وحمايتها، ما جعل المنطقة واحدة من أبرز المواقع التي كشفت عن آثار بشرية قديمة.

ورغم الحديث عن اقتراب شرق أفريقيا من مرحلة حاسمة في مسار الانفصال القاري، يؤكد العلماء أن تشكل محيط جديد لن يحدث قريباً، بل يحتاج إلى ملايين السنين. لذلك، فإن ما يجري في توركانا لا يمثل خطراً فورياً، بل يوفر نافذة علمية نادرة على واحدة من أبطأ وأقوى العمليات التي تعيد رسم شكل الأرض عبر الزمن.