محرك ياباني بسرعة “ماخ 5” يفتح الطريق أمام رحلات بين طوكيو وأمريكا في ساعتين

أعلنت مجموعة بحثية يابانية عن تحقيق تقدم مهم في مجال الطيران الفرط صوتي، بعد نجاح اختبار محرك قادر على العمل بسرعة “ماخ 5”، أي ما يعادل نحو 6000 كيلومتر في الساعة، في خطوة قد تمهد مستقبلاً لإطلاق رحلات تجارية بين اليابان والولايات المتحدة لا تستغرق سوى ساعتين.

وأُجري الاختبار داخل منشأة تابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية “JAXA”، ضمن مشروع بحثي مشترك يضم باحثين من جامعة واسيدا وجامعة طوكيو وجامعة كيو، مع خطط لتحويل هذه التكنولوجيا إلى استخدام تجاري خلال أربعينات القرن الحالي.

ويختلف هذا المشروع عن الطيران فوق الصوتي التقليدي، الذي اشتهرت به طائرة “كونكورد” قبل خروجها من الخدمة سنة 2003، إذ يستهدف الوصول إلى الطيران الفرط صوتي، وهو الطيران بسرعة تعادل خمسة أضعاف سرعة الصوت أو أكثر، وهي سرعات كانت مرتبطة غالباً بالصواريخ والمركبات الفضائية أكثر من الطائرات المدنية.

وجرى الاختبار في مركز كاكودا الفضائي، حيث حاكى الباحثون ظروف التحليق على ارتفاع يقارب 80 ألف قدم، مع اختبار أنظمة أساسية مثل الحماية الحرارية، وأسطح التحكم، وأداء احتراق محرك “رامجيت”. ويواجه هذا النوع من الطيران تحديات كبيرة، أبرزها موجات الصدمة الهوائية ودرجات الحرارة الهائلة الناتجة عن الاحتكاك.

ورغم نجاح الاختبار، يؤكد الباحثون أن المشروع لا يزال في مراحله الأولى، وقد يحتاج إلى نحو 20 عاماً قبل الوصول إلى طائرة جاهزة للاستخدام. ويأتي هذا التقدم في ظل سباق عالمي متزايد نحو تقنيات الطيران الفرط صوتي، التي قد تغيّر مستقبل النقل الجوي وتختصر الرحلات العابرة للمحيطات من ساعات طويلة إلى وقت قياسي.