خطة فضائية غير مسبوقة: 50 ألف مرآة لتعديل ضوء الشمس على الأرض

في خطوة وصفها الخبراء بالمثيرة للجدل، تخطط شركة ناشئة في كاليفورنيا تُدعى ريفلكت أوربيتال (Reflect Orbital) لإطلاق 50 ألف مرآة عملاقة إلى الفضاء بهدف عكس ضوء الشمس وتوجيهه إلى الأرض "عند الطلب".

وتعتزم الشركة هذا الصيف إطلاق أول مرآة تجريبية بطول 18 مترا، لترتفع إلى حوالي 640 كيلومترا فوق الأرض، وتضيء منطقة بعرض 5 كيلومترات، بحيث يظهر الضوء من سطح الأرض كنقطة صغيرة بسطوع يقارب ضوء القمر.

وتقول الشركة إن الهدف الرئيس هو معالجة أكبر مشكلة تواجه الطاقة الشمسية: توقف الألواح عن العمل ليلا. ومن خلال هذه المرايا، قد تتمكن محطات الطاقة الشمسية من توليد الكهرباء على مدار 24 ساعة. كما تُرى استخدامات أخرى، مثل إضاءة المناطق المنكوبة بالكوارث، أو حتى استبدال أعمدة الإنارة في الشوارع.

وليس هذا المشروع الأول من نوعه؛ ففي عام 1993، جرب الروس مرآة فضائية عكست ضوءًا بقوة قمرين إلى ثلاثة أقمار كاملة. إلا أن المشروع الجديد أكثر طموحا، حيث تخطط الشركة لإطلاق نموذجين إضافيين بحلول نهاية عام 2027، على أن يصل العدد إلى 1000 قمر صناعي أكبر بحلول 2028، و5000 مرآة بحلول 2030، وصولًا إلى أسطول كامل من 50 ألف مرآة بحلول 2035.

ويشير بن نواك، الرئيس التنفيذي للشركة، إلى أن الشركة ستتقاضى نحو 5000 دولار عن ساعة ضوء من مرآة واحدة، إذا وقع العميل عقدًا سنويًا لا يقل عن 1000 ساعة، مع إمكانية مشاركة محطات الطاقة الشمسية في إيرادات الطاقة المولدة.

ورغم أن المشروع قد يمثل دفعة للطاقة المتجددة، فقد أبدى العلماء مخاوف بشأن سلامته وفعاليته، محذرين من أن المرايا قد تشتت انتباه الطيارين، تتداخل مع المراصد الأرضية، وتؤثر على دورات النوم الطبيعية للحيوانات والبشر. فقد تتأخر هجرة الطيور أو تستيقظ الحيوانات من السبات الشتوي في وقت خاطئ، كما قد تتأثر إيقاعات الساعة البيولوجية للبشر والنباتات.

ويُذكر أن لجنة الاتصالات الفيدرالية لا تأخذ هذه المخاطر البيئية بعين الاعتبار، إذ تعتبر أن أي نشاط يحدث في الفضاء لا يخضع للمراجعة البيئية على الأرض.