مراكز البيانات تستهلك مليارات اللترات من المياه مع توسع الذكاء الاصطناعي

كشفت تقديرات حديثة أن مراكز البيانات التي تدعم الإنترنت والذكاء الاصطناعي باتت تفرض ضغطا متزايدا على الموارد المائية والطاقة، مع اتساع الاعتماد العالمي على الخوادم الضخمة والقدرات الحاسوبية المرتبطة بالنماذج المتقدمة. وتشير البيانات إلى أن البصمة المائية غير المباشرة لمراكز البيانات في الولايات المتحدة وحدها بلغت نحو 800 مليار لتر في عام 2023، وهي مياه ترتبط أساسا بإنتاج الكهرباء التي تغذي هذه المنشآت.

وفي هذا السياق، ارتفع الاستهلاك المباشر للمياه داخل مراكز البيانات الأمريكية من 21.2 مليار لتر في 2014 إلى 66 مليار لتر في 2023، في تطور يعكس التوسع السريع في مراكز الحوسبة الضخمة، خصوصا مع صعود تطبيقات الذكاء الاصطناعي التي تتطلب خوادم أكثر كثافة من حيث الطاقة والتبريد.

كما يواكب هذا التوسع ارتفاع واضح في استهلاك الكهرباء، إذ أظهر تقرير لوزارة الطاقة الأمريكية ومختبر لورنس بيركلي الوطني أن مراكز البيانات استهلكت نحو 4.4 في المائة من إجمالي الكهرباء في الولايات المتحدة خلال 2023، مقارنة بـ1.9 في المائة في 2018، مع توقعات بأن تصل هذه النسبة إلى 12 في المائة بحلول 2028 إذا استمرت وتيرة النمو الحالية.

ومن جهة أخرى، تتباين احتياجات المياه بين مركز وآخر بحسب نوع التبريد وحجم المنشأة وموقعها، غير أن المنشآت الكبرى قد تستهلك ما يصل إلى 18.9 مليون لتر يوميا، خاصة عند الاعتماد على أنظمة التبريد التبخيري، وهو ما يدفع شركات التكنولوجيا إلى البحث عن بدائل مثل التبريد بالسائل أو الأنظمة المغلقة الأقل استهلاكا للمياه.

أما التحدي الأكبر، فلا يرتبط فقط بحجم الاستهلاك، بل بمكان حدوثه، إذ تشير تقارير بحثية إلى أن عددا متزايدا من مراكز البيانات الجديدة أُنشئ في مناطق تعاني أصلا من ضغوط مائية، ما يجعل إدارة الموارد المحلية عاملا حاسما في مستقبل هذا القطاع. وفي المقابل، أعلنت شركات كبرى مثل غوغل ومايكروسوفت أهدافا للوصول إلى وضع "إيجابي مائيا" بحلول 2030، في محاولة لتعويض ما تستهلكه من مياه عبر مشاريع استعادة وحفظ الموارد.