سبيس إكس تطلق 20 من أقمار ستارلينك الأكثر تطوراً

أطلقت شركة "سبيس إكس" صاروخها العملاق "ستار شيب" في رحلته التجريبية الثالثة عشرة، مساء الجمعة 24 يوليو، حاملاً للمرة الأولى 20 قمراً من الجيل الجديد "Starlink V3"، في اختبار جديد لمنظومة الصاروخ التي تراهن عليها الشركة في مهمات الفضاء المستقبلية.

وانطلق الصاروخ، الذي يبلغ ارتفاعه نحو 122 متراً، من قاعدة "ستاربيس" التابعة للشركة في جنوب ولاية تكساس، قبل أن يسلك مساراً شبه مداري امتد عبر جزء كبير من الكرة الأرضية وصولاً إلى المحيط الهندي، حيث انتهت رحلة المركبة بهبوط مائي مخطط له.

ونجحت المركبة خلال الرحلة في نشر 20 قمراً تجريبياً من طراز "Starlink V3"، وهي أقمار مصممة لزيادة سعة شبكة الإنترنت الفضائي وسرعاتها بشكل كبير. وتمكنت الأقمار لفترة وجيزة من التواصل مع شبكة ستارلينك القائمة قبل احتراقها عند العودة إلى الغلاف الجوي، وهو أمر كان مخططاً له ضمن الاختبار.

وسجل الاختبار كذلك تقدماً في أداء الدرع الحراري للمركبة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي، إذ ظهرت أضرار محدودة مقارنة باختبارات سابقة، في خطوة مهمة ضمن مساعي "سبيس إكس" لجعل "ستار شيب" قابلاً لإعادة الاستخدام بصورة متكررة وسريعة.

وفي المقابل، واجه معزز المرحلة الأولى "سوبر هيفي" مشكلة أثناء محاولة الهبوط فوق البحر، بعدما فشل عدد من محركاته في إعادة الاشتعال بالشكل المطلوب، ما أدى إلى ارتطامه بالمياه بقوة أكبر من المخطط، وهي مشكلة مشابهة لما حدث في رحلة سابقة.

وتراقب وكالة "ناسا" تطور اختبارات "ستار شيب" عن كثب، إذ تعتمد على نسخة معدلة منه ضمن برنامج "أرتميس" للعودة إلى القمر، بينما تسعى "سبيس إكس" إلى إثبات قدرة المركبة على إعادة الاستخدام ونقل الحمولات الثقيلة، بما في ذلك أجيال ستارلينك الجديدة والمهام المستقبلية إلى القمر وما بعده.