حوّلوا مخلفات المطاعم إلى قاع البحر.. والنتيجة بعد سنوات فاجأت الجميع

في تجربة بيئية غير مألوفة، نجحت مبادرات أمريكية في تحويل مخلفات المطاعم البحرية إلى مورد طبيعي يساعد على إعادة الحياة إلى مناطق ساحلية تضررت أنظمتها البيئية على مدى عقود، بعدما أصبحت أصداف المحار التي كان مصيرها مكبات النفايات تُستخدم لإنشاء شعاب جديدة توفر مأوى للأسماك والقشريات، وتساهم في تحسين جودة المياه وحماية الشواطئ من التآكل.

وتجري هذه المبادرات على امتداد سواحل خليج المكسيك، خصوصاً في ولاية فلوريدا الأمريكية، حيث تتعاون مطاعم المأكولات البحرية مع جمعيات بيئية ومؤسسات بحثية لجمع أصداف المحار المستهلك، وإعادتها إلى مناطق مختارة من البحر، في محاولة لتعويض الشعاب الطبيعية التي تراجعت بفعل الصيد المفرط والتلوث والعواصف والتغيرات البيئية المتراكمة.

وتقوم الفكرة على الاستفادة من خاصية طبيعية يتميز بها المحار، إذ تحتاج صغاره إلى أسطح صلبة تلتصق بها خلال المراحل الأولى من نموها، وهو ما يصعب تحقيقه في المناطق التي يغطي قاعها الرمل والطين. وعندما توضع الأصداف القديمة في المواقع المناسبة، تتحول تدريجياً إلى قاعدة تستقر عليها يرقات المحار، قبل أن تبدأ في النمو وتشكيل تجمعات حية جديدة.

ولا تُلقى الأصداف في البحر مباشرة بعد جمعها من المطاعم، بل تخضع لعملية إعداد تستغرق عدة أشهر، حيث تُترك تحت أشعة الشمس للتخلص من بقايا المواد العضوية وتقليل مخاطر انتقال الكائنات غير المرغوب فيها إلى البيئة البحرية. وبعد ذلك، توضع داخل أكياس شبكية أو تُوزع في المواقع المخصصة للاستعادة البيئية، وفقاً لطبيعة قاع البحر وحركة المياه.

ومع مرور الوقت، تبدأ الكائنات الدقيقة في الاستقرار فوق الأصداف، قبل أن تنضم إليها صغار المحار وأنواع مختلفة من الكائنات البحرية. وتتشكل تدريجياً شعاب ذات تجاويف ومساحات صغيرة توفر الحماية والغذاء للأسماك والسرطانات والروبيان، ما يساعد على تعزيز التنوع البيولوجي في مناطق كانت تفتقر إلى الموائل الطبيعية المناسبة.

ولا تقتصر أهمية هذه الشعاب على توفير المأوى، إذ يؤدي المحار دوراً طبيعياً في تنقية المياه من خلال ترشيحها والتقاط الطحالب والجسيمات العالقة. ووفق الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي "NOAA"، يستطيع المحار البالغ، في الظروف الملائمة، ترشيح ما يصل إلى 190 لتراً من الماء يومياً، وهي عملية قد تساهم في تحسين صفاء المياه وتوفير ظروف أفضل لنمو الأعشاب البحرية.

كما تساعد الشعاب التي يشكلها المحار على تخفيف قوة الأمواج وحماية بعض المناطق الساحلية من التآكل، من خلال عملها كحواجز طبيعية تقلل الطاقة التي تصل إلى الشواطئ. وتكتسب هذه الوظيفة أهمية متزايدة في المناطق المعرضة للعواصف وارتفاع مستوى سطح البحر، حيث يمكن للحلول القائمة على الطبيعة أن تكمل منشآت الحماية الساحلية التقليدية.

وتكشف الأرقام حجم الجهود المبذولة في هذا المجال، إذ أعلنت مبادرة "Oyster Alliance" بمنطقة بينساكولا في فلوريدا أنها جمعت أكثر من 25 طناً من أصداف المحار بحلول أكتوبر 2024، بعد إطلاق برنامجها بالتعاون مع مطاعم محلية. كما خصصت الإدارة الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي خمسة ملايين دولار لدعم شبكة إقليمية من مشاريع جمع الأصداف واستعادة الشعاب عبر عدد من الولايات المطلة على خليج المكسيك.

وفي المقابل، تداولت تقارير إعلامية أرقاماً تشير إلى إعادة أكثر من 500 ألف طن من الأصداف إلى مياه الخليج بين عامي 2007 و2024، غير أن هذه الحصيلة الإجمالية لم تتأكد من خلال السجلات الرسمية المتاحة لبرامج الاستعادة، التي توثق مشاريع متعددة بكميات متفاوتة. كما أن نجاح بعض المبادرات المحلية لا يعني بالضرورة تعافي الحياة البحرية في المنطقة بأكملها أو عودة جميع الأنواع التي تراجعت أعدادها سابقاً.

وتزداد أهمية هذه الجهود بالنظر إلى الخسائر التاريخية التي تعرضت لها الشعاب الطبيعية، إذ تشير تقديرات الإدارة الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي إلى تراجع تجمعات المحار في مناطق من ساحل الخليج بنسبة 85 في المائة أو أكثر، نتيجة الصيد المفرط والكوارث البيئية وترسبات العواصف، وهو ما يجعل استعادة هذه الموائل عملية معقدة تتطلب سنوات من العمل والمراقبة العلمية.