القراءة والشطرنج قد يبطئان الزهايمر.. دراسة تربط النشاط الذهني بتأخير التدهور المعرفي

أظهرت دراسة رئيسية نُشرت في مجلة Neurology أن المواظبة على الأنشطة الذهنية المحفزة على امتداد مراحل الحياة، مثل القراءة وحل الألغاز وممارسة الشطرنج، قد ترتبط بتأخير ظهور مرض ألزهايمر بنحو 5 سنوات، كما قد تؤخر الإصابة بضعف الإدراك الخفيف بنحو 7 سنوات. واعتمدت الدراسة على متابعة 1,903 من كبار السن بمتوسط عمر بلغ نحو 80 عاما عند بدء المتابعة.

وفي هذا السياق، وجد الباحثون أن المشاركين ذوي النشاط المعرفي الأعلى عبر مراحل الحياة أُصيبوا بألزهايمر في متوسط عمر يقارب 94 عاما، مقابل نحو 89 عاما لدى أصحاب النشاط الأدنى، بينما ظهر ضعف الإدراك الخفيف عند نحو 90 عاما في المجموعة الأعلى نشاطا، مقابل 83 عاما تقريبا في المجموعة الأقل نشاطا. وترى الدراسة أن هذه النتائج تدعم مفهوم "الاحتياطي المعرفي"، أي أن التحفيز الذهني المستمر قد يساعد الدماغ على التكيف بشكل أفضل مع التغيرات المرتبطة بالشيخوخة والمرض.

كما أشار الباحثون إلى أن هذا الأثر لم يكن مرتبطا بمرحلة عمرية واحدة فقط، بل شمل النشاط المعرفي في الطفولة ومنتصف العمر والسنوات اللاحقة. وتضمنت الأنشطة المفيدة، بحسب الدراسة، التعرض المبكر للقراءة والكتب، والقراءة والكتابة المنتظمتين في الرشد، إضافة إلى الألعاب الذهنية والهوايات التي تتطلب جهدا عقليا في الكبر. وهذا يعني أن بناء الاحتياطي المعرفي قد يبدأ مبكرا ويستمر عبر عقود.

ومن جهة أخرى، دعمت نتائج فحوص ما بعد الوفاة لدى نحو ألف مشارك هذه الفرضية، إذ وجد الباحثون أن بعض الأشخاص الذين كانت لديهم تغيرات دماغية مرتبطة بألزهايمر، مثل لويحات الأميلويد وتشابكات تاو، حافظوا رغم ذلك على أداء معرفي أفضل إذا كانوا قد عاشوا حياة أكثر نشاطا ذهنيا. ويشير ذلك إلى أن النشاط العقلي لا يمنع بالضرورة التغيرات البيولوجية، لكنه قد يساعد الدماغ على مقاومة آثارها السريرية لفترة أطول.

الدراسة لا تثبت أن القراءة أو الشطرنج يمنعان ألزهايمر بشكل قاطع، لكنها تقدم دليلا قويا على أن النشاط الذهني المنتظم قد يؤخر ظهور الأعراض ويمنح الدماغ مرونة أكبر مع التقدم في العمر. ولهذا يرى الباحثون أن تشجيع العادات المعرفية اليومية، إلى جانب النشاط البدني والتواصل الاجتماعي، قد يكون من بين أكثر الخطوات العملية فائدة لدعم صحة الدماغ على المدى الطويل.