دراسة تكشف سر شيخوخة الدماغ.. لماذا يحتفظ بعض الأشخاص بذاكرة قوية رغم التقدم في العمر؟

كشفت دراسة علمية حديثة نُشرت في دورية Cell أن شيخوخة الدماغ لا ترتبط فقط بما يشبه “الإرهاق” الطبيعي للخلايا، بل قد تنجم أيضاً عن تراجع قدرة الجسم على ضبط كيفية تشغيل الجينات وإيقافها، وهو ما يؤدي إلى اضطرابات واسعة في النشاط الجيني داخل الدماغ مع التقدم في العمر.

واعتمد الباحثون من معهد “سالك” على تحليل واسع النطاق شمل أكثر من 200 ألف خلية دماغية منفردة من فئران في مراحل عمرية مختلفة، مع دراسة التغيرات في مثيلة الحمض النووي وبنية الكروماتين والنشاط الجيني عبر 8 مناطق دماغية و36 نوعاً من الخلايا. وأظهرت النتائج أن الدماغ المسن يفقد تدريجياً بعض “العلامات” الكيميائية التي تساعد عادة في تنظيم التعبير الجيني بدقة.

وفي هذا السياق، رصدت الدراسة تنشيطاً متزايداً لما يعرف بـ”العناصر القافزة” أو الجينات المتنقلة داخل الجينوم، وهي تسلسلات وراثية تكون عادة خاضعة للكبت. ومع التقدم في العمر، تراجع تثبيط هذه العناصر في بعض أنواع الخلايا، ما ارتبط باضطراب أكبر في تنظيم الجينات وباستجابة مناعية متزايدة داخل الدماغ، خاصة في الخلايا الدبقية الصغيرة المرتبطة بالدفاع المناعي العصبي.

كما وجد الباحثون أن هذه التغيرات لم تقتصر على العلامات الكيميائية فوق الجينية، بل شملت أيضاً تغييرات في البنية ثلاثية الأبعاد للجينوم داخل الخلايا الدماغية، بما في ذلك زيادة في عدد بعض الوحدات التنظيمية المعروفة باسم TADs، وهو ما قد يشكل مؤشراً جديداً على شيخوخة الدماغ ويساعد مستقبلاً في فهم أمراض مثل ألزهايمر وباركنسون والتصلب الجانبي الضموري.

غير أن الباحثين شددوا على أن النتائج الحالية أُجريت على الفئران، ما يعني أنها لا تثبت بشكل مباشر أن الآلية نفسها تعمل بالطريقة ذاتها عند البشر، رغم أنها توفر إطاراً علمياً مهماً لفهم كيف يمكن لفقدان السيطرة فوق الجينية أن يساهم في التدهور المعرفي المرتبط بالعمر. كما أشار تقرير Live Science إلى أن هذه الفرضية قد تساعد في تفسير سبب احتفاظ بعض كبار السن بقدرات ذهنية قوية لفترات أطول من غيرهم.