علماء يكشفون: افتراس الحيوانات لصغارها ليس شذوذاً... بل استراتيجية بقاء

فاجأ علماء الأحياء السلوكية المتخصصون في سلوك الحيوان المجتمع العلمي بالتأكيد على أن افتراس بعض الحيوانات لصغارها ليس حالة نادرة أو شاذة كما كان يُعتقد، بل ظاهرة واسعة الانتشار موثقة لدى أكثر من 1500 فصيلة من الثدييات، الأسماك، الحشرات، بل وحتى بعض الحيوانات الأليفة.

ويربط الخبراء هذا السلوك بما يُعرف في علم البيئة السلوكي بـ"استراتيجيات التكاثر"، إذ يشكل التكاثر ورعاية النسل استثماراً كبيراً في الطاقة والموارد. فبينما نادراً ما تظهر هذه السلوكيات لدى الأنواع التي تنجب عدداً قليلاً من الصغار مثل الأفيال والحيتان، تزداد احتمالية حدوثها لدى الحيوانات التي تنجب أعداداً كبيرة أو تتكاثر بسرعة، حيث لا تُعطى كل حياة فردية الوزن ذاته في معادلة البقاء.

وتشير الدراسات إلى أن الافتراس الجزئي شائع بين الحشرات والأسماك، ويحدث غالباً عند نقص الغذاء أو بهدف تقليل أعداد الصغار بما يتناسب مع الموارد المتوفرة. كما تلجأ بعض الأمهات إلى أكل الصغار المرضى، الضعفاء أو الميتين، في محاولة لاستعادة الطاقة المهدورة خلال عملية الولادة.

من جهة أخرى، رُبط هذا السلوك بـ عوامل وراثية وسلوكية، خاصةً لدى الذكور التي قد تميز بين نسلها وصغار ذكور أخرى، فتقوم بافتراس الصغار غير المنتمين لها. ويؤدي هذا أحياناً إلى صراعات داخل المجموعة، خصوصاً مع إناث تحاول حماية نسلها.

أما الافتراس الكلي، فيُسجّل غالباً عندما يكون الصغير أضعف أو أقل حجماً من المطلوب، فترى الأم أن التخلص منه أفضل من الاستثمار في بقائه، لتعيد محاولة الإنجاب في وقت لاحق بفرص أوفر للنجاح.

ويؤكد العلماء أن هذا السلوك قد يكون أيضاً رد فعل على الضغوط البيئية، فبعض الإناث تفترس صغارها عندما تشعر بالخطر أو بانعدام الأمان، بهدف الحفاظ على طاقتها وضمان فرص أفضل في التكاثر مستقبلاً عندما تتحسن الظروف. ويخلص الباحثون إلى أن افتراس الصغار هو سلوك معقد ومتعدد العوامل، ما زال العلم في طور كشف أسبابه العميقة وخلفياته التطورية.