معدن نادر يكشف سراً قديماً عن بدايات الحياة على الأرض

كشفت دراسة حديثة أن بعض أقدم أشكال الحياة على الأرض اعتمدت على معدن الموليبدينوم قبل أكثر من 3 مليارات سنة، رغم ندرته الشديدة في محيطات الكوكب البدائية. ونُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications، وأظهرت أن استخدام الموليبدينوم والتنغستين في الأنظمة الحيوية قد يعود إلى حقبة سحيقة تمتد تقريباً بين 3.7 و3.1 مليار سنة.

وأوضحت الدراسة أن أهمية الموليبدينوم ترجع إلى وجوده في قلب إنزيمات تساعد على تسريع تفاعلات حيوية مرتبطة بدورات الكربون والنيتروجين والكبريت. ووفق وكالة "ناسا"، فإن هذه التفاعلات يمكن أن تحدث طبيعياً من دون هذا المعدن، لكنها ستكون بطيئة جداً إلى درجة لا تكفي لدعم الحياة كما نعرفها.

وكان الاعتقاد السابق يميل إلى أن الكائنات الأولى ربما اعتمدت على التنغستين أولاً، لأنه أكثر ارتباطاً بالبيئات القاسية، قبل أن تنتقل لاحقاً إلى الموليبدينوم مع تغير كيمياء الأرض. لكن النتائج الجديدة تشير إلى أن الحياة المبكرة ربما استخدمت المعدنين معاً منذ وقت مبكر جداً، ما يعكس قدرة الكائنات الدقيقة القديمة على التكيف مع ندرة العناصر واستغلال خصائصها الكيميائية.

ويرجح الباحثون أن الفتحات الحرارية في أعماق المحيطات قد تكون وفرت بيئات محلية غنية بعناصر نادرة، بينها الحديد والنحاس والنيكل والمنغنيز والموليبدينوم والتنغستين، رغم أن مياه المحيطات عموماً كانت فقيرة بهذه المعادن. ويمنح هذا الاكتشاف العلماء رؤية أوسع في البحث عن الحياة خارج الأرض، إذ لم يعد السؤال مرتبطاً بالماء والأكسجين فقط، بل أيضاً بالكيمياء المعدنية التي قد تسمح للحياة بالظهور في ظروف مختلفة تماماً عن الأرض الحديثة.