دراسة تحذر من تأثير الإفراط في تناول الملح على الذاكرة لدى الرجال كبار السن

كشفت دراسة أسترالية حديثة عن وجود ارتباط بين ارتفاع استهلاك الملح وتسارع تراجع الذاكرة لدى الرجال كبار السن، بينما لم يرصد الباحثون علاقة مماثلة لدى النساء. وأظهرت النتائج، المنشورة في مجلة "Neurobiology of Aging" العلمية، أن الرجال الذين يتناولون كميات أكبر من الصوديوم قد يكونون أكثر عرضة لتراجع الذاكرة العرضية، وهي المسؤولة عن تذكر الأحداث والتجارب الشخصية والتفاصيل اليومية، مثل أماكن وضع الأغراض أو المواقف التي عاشها الشخص سابقاً.

وشملت الدراسة، التي أجراها باحثون من جامعة إديث كوان الأسترالية، 1208 مشاركين بلغ متوسط أعمارهم نحو 71 عاماً، حيث تتبع العلماء حالتهم الإدراكية على مدى ست سنوات. وقاس الفريق كمية الصوديوم التي يستهلكها المشاركون في بداية البحث، قبل تقييم قدراتهم الذهنية خلال أربع زيارات دورية، بفاصل 18 شهراً بين كل زيارة وأخرى. وأظهرت التحليلات أن الرجال الذين سجلوا استهلاكاً أعلى للصوديوم شهدوا تراجعاً أسرع في اختبارات الذاكرة العرضية، دون تسجيل ارتباط واضح لدى النساء.

وأوضحت عالمة الأعصاب سامانثا غاردنر، المشاركة في الدراسة، أن النتائج تقدم مؤشرات أولية بشأن العلاقة المحتملة بين استهلاك الصوديوم وصحة الدماغ مع التقدم في العمر، لكنها لا تثبت أن الملح مسؤول مباشرة عن تراجع الذاكرة. وطرح الباحثون عدة تفسيرات محتملة لهذه العلاقة، من بينها تأثير الأنظمة الغذائية الغنية بالصوديوم على الأوعية الدموية الدقيقة التي تغذي الدماغ، وزيادة الالتهابات العصبية، إلى جانب تغيرات محتملة في البكتيريا المعوية. غير أن بعض الأدلة المتعلقة بهذه الآليات مستمد من تجارب حيوانية، ولم تُثبت جميعها لدى البشر.

وتوصي منظمة الصحة العالمية بألا يتجاوز استهلاك البالغين خمسة غرامات من الملح يومياً، أي ما يعادل ملعقة صغيرة تقريباً، وتشمل هذه الكمية الملح الموجود طبيعياً في الأطعمة والمضاف أثناء تحضيرها. ويحذر مختصون من أن جزءاً كبيراً من الصوديوم الذي يستهلكه الأشخاص قد يأتي من منتجات لا تبدو شديدة الملوحة، مثل الخبز والأجبان واللحوم المصنعة والصلصات. وقد تحتوي بعض وجبات البرغر الجاهزة على ما بين 2.5 و3.5 غرامات من الملح، بحسب حجم الوجبة ومكوناتها، بينما قد توفر قطعة كرواسون محشوة بالجبن واللحم البارد ما بين غرامين وغرامين ونصف.

ورغم الارتباط الذي رصدته الدراسة، فإن الباحثين أكدوا الحاجة إلى أبحاث إضافية لتحديد ما إذا كان تقليل استهلاك الصوديوم يساعد فعلياً على إبطاء تراجع الذاكرة، وفهم أسباب اختلاف النتائج بين الرجال والنساء. وتوصي الإرشادات الصحية بالحد من الأطعمة شديدة الملوحة، ومراجعة الملصقات الغذائية، وتقليل إضافة الملح أثناء إعداد الوجبات، خصوصاً لدى الأشخاص المصابين بارتفاع ضغط الدم أو المعرضين لأمراض القلب والأوعية الدموية.