دراسات تكشف ارتباط الأصدقاء الخياليين لدى الأطفال بمهارات اجتماعية وقدرة أكبر على التعاطف

كشفت أبحاث في علم النفس أن الأطفال الذين يبتكرون أصدقاء خياليين قد يتمتعون بقدرات متقدمة في فهم مشاعر الآخرين والتفاعل الاجتماعي وسرد القصص، مقارنة ببعض أقرانهم الذين لا يملكون أصدقاء من هذا النوع. ووفقاً للباحثتين نعومي أغيار ومارجوري تايلور، المتخصصتين في علم نفس الطفل، فإن نحو ثلثي الأطفال تكون لديهم تجربة مع صديق خيالي بحلول سن السابعة، سواء تعلق الأمر بشخصية غير مرئية يتحدثون إليها أو بشخصية يمنحونها وجوداً خاصاً في ألعابهم اليومية.

وأوضحت أغيار، المشاركة في تأليف كتاب "الأصدقاء الخياليون والأشخاص الذين يبتكرونهم"، أن الأطفال الذين يبتكرون هذه الشخصيات لا يختلفون كثيراً عن بقية الأطفال في علاقاتهم الاجتماعية، إذ يمتلكون عادة عدداً مماثلاً من الأصدقاء الحقيقيين. كما أن ظهور الصديق الخيالي لا يرتبط بالضرورة بالعزلة أو صعوبة تكوين الصداقات، بل قد يلجأ الطفل إلى ابتكاره عندما يكون بمفرده ويرغب في رفقة مؤقتة، أو عندما يريد ممارسة ألعاب ومواقف لا تتطلب مشاركة أشخاص آخرين.

وأظهرت دراسات أخرى أن الأطفال الذين لديهم أصدقاء خياليون قد يكونون أكثر مهارة في سرد القصص وتنظيم أحداثها والتعبير عن الشخصيات المختلفة. وتوضح أغيار أن طبيعة هذه الصداقات تختلف من طفل إلى آخر، إذ يبتكر بعض الأطفال شخصيات تتمتع بأسماء وصفات وطباع خاصة، بينما تتغير شخصيات أخرى مع مرور الوقت بحسب اهتمامات الطفل واحتياجاته. وقد تستمر هذه العلاقات الخيالية لفترات متفاوتة، مع تطور الألعاب والأنشطة التي يمارسها الأطفال خلال مراحل نموهم.

وفي ما يتعلق بالأطفال المصابين بالتوحد، أشارت بايج ديفيس، الأستاذة المشاركة في علم النفس التنموي وعلم الأمراض النفسية بجامعة ليدز البريطانية، إلى أن بعضهم يستطيع تكوين علاقات خيالية مع شخصيات يبتكرها بنفسه. ويدرس الباحثون احتمال ارتباط هذه التجارب بقدرة الطفل على فهم أن الآخرين يمتلكون أفكاراً ورغبات ونوايا مختلفة عن أفكاره الشخصية. كما قد تتيح المحادثات المتكررة مع الشخصيات المتخيلة فرصاً لممارسة بعض أنماط التفاعل الاجتماعي في بيئة يصنعها الطفل ويتحكم في تفاصيلها.

ومع ذلك، لم يحسم الباحثون ما إذا كان ابتكار الأصدقاء الخياليين يساعد فعلياً على تطوير التعاطف والفهم الاجتماعي، أم أن الأطفال الذين يتمتعون أصلاً بقدرات أكبر على تخيل أفكار الآخرين هم الأكثر ميلاً إلى تكوين هذه الصداقات. وتواصل الدراسات النفسية بحث العلاقة بين الخيال والتطور الإدراكي والاجتماعي لدى الأطفال، مع التركيز على الفروق الفردية وطبيعة التفاعلات التي يقيمها الطفل مع شخصياته المتخيلة.